Dépression de l'enfant et de l'adolescent

Dépression de l'enfant et de l'adolescent

• Elle est beaucoup plus fréquente chez l'adolescent, et liée aux remaniements psycho affectifs propres à cet âge. La dépression a alors les caractéristiques de celle de l'adulte, mais avec une majoration des troubles du comportement et des manifestations psychosomatiques.

• Chez l'enfant jusqu'à 6 ans, les manifestations dépressives sont essentiellement psychosomatiques (anorexie, troubles du sommeil, eczéma, pelade…) et comportementales (isolement, retrait, agitation, conduites agressives).

• Après 6 ans, les symptômes suivants sont le plus souvent observés :

- humeur triste et auto-dévalorisation ;
- comportement agressif ;
- troubles du sommeil et de l'appétit ;
- échec ou désinvestissement scolaire ;
- plaintes somatiques ;
- perte de l'énergie habituelle et désocialisation.

Certains auteurs considèrent par ailleurs certaines manifestations psychosomatiques comme étant des « équivalents dépressifs ». Citons en particulier l'énurésie, l'eczéma, l'asthme, l'obésité et l'anorexie.

• Parmi les enfants présentant une telle symptomatologie, on retrouve très fréquemment dans leur histoire :

- une situation de perte pouvant susciter un sentiment d'abandon : décès d'un parent, séparation brutale même transitoire (divorce parental, hospitalisation, départ d'un frère…) ou éloignement de l'enfant (placement en nourrice ou en institution…) ;

- et/ou un contexte familial particulier : parents dépressifs (en particulier la mère), carence affective parentale. Un parent est parfois « rejetant » : dévalorisation de l'enfant, hostilité ou indifférence totale envers lui.

• L'existence d'une dépression pendant l'enfance n'apparaît pas comme étant un facteur de risque particulier de l'apparition d'épisodes dépressifs à l'âge adulte.