I ♦ Généralités
La confusion est une altération aiguë et transitoire du fonctionnement cognitif, de la vigilance et du comportement, secondaire à une atteinte encéphalique habituellement réversible.
La cause en est le plus souvent médicale, et il est impératif de faire un bilan somatique complet avant de conclure à un trouble psychiatrique.
Le début est le plus souvent brutal, ou d'installation rapide (quelques jours), et les troubles sont fluctuants au cours de la journée.
II ♦ Présentation clinique
• Présentation et comportement :
- il est soit inerte, apathique, somnolent ;
- ou au contraire agité, déambulant à travers la pièce.
• Troubles de la vigilance et du fonctionnement cognitif :
- troubles majeurs de l'attention, avec difficulté à soutenir l'attention, grande distractibilité ;
- troubles de la Mémoire : le patient oublie à mesure ce qu'on dit, les souvenirs sont flous et imprécis ;
- désorientation temporelle et spatiale complète ;
- discours décousu, parfois incohérent, réponses à côté.
• Parfois peut s'ajouter un délire onirique : ce sont des illusions sensorielles le plus souvent visuelles (parfois terrifiantes) - le patient voit quelqu'un qui n'existe pas et a l'impression de rêver (ex. : le delirium tremens alcoolique).
• Perturbation du cycle veille-sommeil, somnolence quasi continue.
• Présence de symptômes somatiques :
- fièvre ;
- déshydratation ;
- asthénie ;
- hypertension…
III ♦ Étiologies
• Les causes sont très nombreuses, et parfois multifactorielles.
• Un examen neurologique, un bilan biologique et une imagerie cérébrale sont indispensables pour identifier la cause, qui peut être :
- toxique : alcool (delirium tremens), médicaments (tentative de suicide) ;
- métabolique : troubles ioniques, carences vitaminiques (B1, PP, B6), encéphalopathie hépatique, diabète, dysthyroïdie… ;
- infectieuse : méningite, septicémie, légionellose, neuropaludisme… ;
- neurologique : abcès cérébraux, épilepsie, traumatismes crâniens, accident vasculaire cérébral, démence d'Alzheimer ;
- psychiatrique : psychose puerpérale, épisode maniaque ou dépressif délirant confusionnel, ou secondaire à un état de stress intense.
IV ♦ Traitement
Le traitement est celui de la cause du syndrome confusionnel, qu'il faut donc rechercher en priorité.
• En cas d'agitation et d'illusions oniriques, un traitement neuroleptique à faible posologie peut être administré pendant quelques jours (par exemple halopéridol 2 à 3 mg/jour).
• Dans le cas particulier du delirium tremens alcoolique, ce sont les benzodiazépines à fortes doses qui sont utilisées, avec les vitamines B1-B6 et l'hydratation.