Une pathologie ne prend son sens que par rapport à un âge de la vie : pour poser un diagnostic, le clinicien prend en compte l'âge du sujet. Comme nous l'avons vu pour l'enfant et l'adolescent, il existe des pathologies spécifiques à l'âge adulte.

Une personnalité pathologique c’est :
• Un mode durable et stable de fonctionnement
• Une déviance par rapport à l’origine culturelle
• Un fonctionnement envahissant et rigide
• Une source de souffrance pour le sujet et/ou son entourage
• Une altération du fonctionnement social et professionnel